Oleh Ranti Novianti
Dosen Pendidikan Khusus, Universitas Negeri Malang
Kontak: ranti.novianti@um.ac.id

Banyak orang tua dan pendidik pasti bertanya-tanya, apakah anak dengan disleksia bisa benar-benar memperbaiki kemampuan membaca mereka? Karena selama ini, disleksia sering dipandang sebagai kondisi bawaan yang sulit diubah. Namun, dari ilmu neurolinguistik dan penelitian terbaru, muncul kabar baik dan penuh harapan bahwa otak anak itu sebenarnya sangat plastis, artinya bisa dibentuk kembali melalui pengalaman belajar yang intensif.

Salah satu studi paling penting dan inovatif dalam bidang ini dilakukan oleh Timothy Keller dan Marcel Just pada tahun 2009. Mereka membuktikan bahwa melalui program intervensi membaca yang cukup panjang dan terstruktur, jalur komunikasi di otak yang sebelumnya lemah bisa diperkuat lagi. Temuan ini membuka jalan baru dalam penanganan disleksia, bukan hanya sebatas latihan membaca, tetapi juga sebagai bagian dari terapi otak yang nyata dan terukur.

Studi Keller & Just: Bukti Perubahan Otak melalui Intervensi

Keller dan Just pada tahun 2009 menggunakan teknologi canggih yang bernama Diffusion Tensor Imaging (DTI) untuk mempelajari struktur white matter, yaitu serabut yang menghubungkan berbagai area otak dan memungkinkan komunikasi antarbagian otak berlangsung lancar. Mereka meneliti anak-anak berusia 8 hingga 10 tahun yang mengalami kesulitan membaca.

Penelitian ini berlangsung selama sekitar 100 jam latihan intensif berbasis fonologi, yaitu latihan memperkuat hubungan antara bunyi dan simbol tulisannya. Sebelum intervensi dimulai, anak-anak yang disurvei menunjukkan bahwa jalur white matter mereka, khususnya di bagian arkuate fasciculus (sebuah saluran utama yang menghubungkan area visual dan bahasa di otak), kurang berkembang jika dibandingkan anak-anak normal yang membaca lancar.

Namun, setelah mereka menjalani program latihan tersebut, terjadi sesuatu yang sangat menarik, bahwa struktur white matter ini menunjukkan peningkatan yang signifikan. Kuantitas dan kualitas serabut saraf tersebut, yang diukur melalui parameter yang disebut Fractional Anisotropy (FA), meningkat secara nyata. Artinya, jalur komunikasi di otak menjadi lebih baik dan siap mendukung proses membaca yang otomatis dan cepat.

Lebih menarik lagi, peningkatan FA ini tidak hanya muncul secara statistik, tetapi juga berkorelasi dengan peningkatan kemampuan membaca anak tersebut. Mereka mampu membaca lebih cepat dan lancar, serta memahami teks dengan lebih baik. Penelitian ini secara khusus menunjukkan bahwa perubahan struktural di otak ini berkat latihan yang berulang-ulang dan terarah.

Mengapa Ini Sangat Penting?

Temuan Keller dan Just sekaligus membuktikan bahwa otak anak tidak statis atau tetap. Sebaliknya, otak mampu menyusun jalur-jalur baru dan memperkuat yang sudah ada secara neuroplastis, bahkan pada usia yang relatif muda dan dengan kondisi disleksia.

Perubahan dalam white matter ini adalah bukti langsung bahwa terapi tidak hanya menghitung jumlah kata yang bisa dibaca anak, tetapi juga merubah struktur dasar jaringan komunikasi di otak mereka. Hal ini sangat penting, karena selama ini banyak orang yang merasa bahwa disleksia adalah kondisi permanen dan tidak bisa diobati. Studi ini membantah anggapan tersebut dan memberi harapan bahwa dengan intervensi tepat, anak bisa mengalami perbaikan otak nyata yang mendukung kemampuan membaca mereka.

Bukti Lain yang Mendukung

Penelitian ini juga mendapatkan dukungan dari berbagai studi lanjutan. Misalnya, studi oleh Economou dan koleganya menunjukkan bahwa setelah pelatihan literasi yang intensif, perubahan positif juga terjadi pada jalur white matter anak-anak berisiko memiliki masalah membaca sebelum mereka mulai belajar. Temuan ini memperlihatkan bahwa neuroplastisitas otak bisa terjadi baik pada anak yang sedang dalam tahap awal belajar maupun yang sudah mengalami kesulitan lebih berat.

Selain itu, penelitian terbaru terus memperkuat gambaran bahwa struktur myelin yaitu lapisan pelindung di sekitar serabut saraf yang dapat mengalami peningkatan seiring waktu dan pengalaman belajar yang terarah. Ini adalah bukti lain yang menegaskan bahwa perubahan di otak bukan hanya mitos, tetapi nyata dan bisa dipicu oleh latihan yang konsisten dan fokus.

Implikasi Praktis untuk Dunia Pendidikan dan Orang Tua

Hasil penelitian Keller & Just ini membuka peluang besar dalam dunia pendidikan, terutama untuk anak-anak disleksia di Indonesia maupun di seluruh dunia. Jika di tahap awal mereka diberikan program latihan membaca yang cukup panjang dan terstruktur, maka bukan tidak mungkin, jalur konektivitas otak utama yang biasanya lemah bisa diperbaiki secara biologis.

Ini berarti, intervensi belajar harus dilakukan secara intensif dan berkesinambungan, misalnya sekitar 100 jam latihan yang berfokus pada aspek fonologi dan keterampilan membaca. Tidak cukup hanya mengandalkan belajar spontan atau seadanya. Kita perlu mendesain program yang tidak hanya berorientasi pada hasil akademik, tetapi juga pada perubahan struktural di otak mereka.

Selain itu, guru dan terapis harus memantau perkembangan kemampuan belajar anak tidak hanya dari skor tes, tetapi juga dari kelancaran membaca, otomatisasi kata, dan pemahaman. Jika dilakukan dengan benar, diharapkan anak-anak yang pernah mengalami disleksia bisa mulai menampilkan kemampuan membaca yang normal dan bahkan unggul.

Relevansi untuk Indonesia

Di Indonesia, banyak anak disleksia yang mengalami keterlambatan belajar karena minimnya program latihan yang sistematis dan intensif. Jika kita mampu menerapkan program intervensi yang berorientasi pada perubahan neurostruktural ini, hasil yang jauh lebih efektif dan berjangka panjang bisa dicapai.

Selain itu, pengetahuan ini mengajak kita untuk selalu berpikir bahwa otak manusia bukan tidak bisa diubah. Sebaliknya, dengan pendekatan yang tepat, kita dapat membuka potensi penuh anak-anak disleksia Indonesia agar mereka mampu membaca dan memahami dunia secara lebih luas dan mandiri.

Studi Keller & Just memperlihatkan bahwa otak anak bisa berubah lewat latihan yang tepat. Jalur komunikasi yang sebelumnya lemah dapat diperkuat, dan ini memberi pesan penting bahwa disleksia bukan akhir dari segalanya. Sebaliknya, ia justru membuka kemungkinan bahwa melalui intervensi yang berkelanjutan dan terarah, anak-anak bisa kembali menyusun “kabel-kabel” otak mereka dan membuka jalan menuju keunggulan literasi.

Bagi pendidik dan orang tua di Indonesia, ini adalah peluang emas. Dengan menyadari bahwa otak manusia bersifat neuroplastik, kita bisa memberikan anak-anak disleksia kesempatan yang lebih besar untuk menaklukkan tantangan belajar mereka dan meraih masa depan yang cerah.